Faux. Une telle promesse n’a jamais été faite, et aucune demande de ce genre n’a été adressée à l’OTAN. Les médias contrôlés par l’État russe ont souvent affirmé que le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev avait reçu la promesse «verbale» que l’OTAN ne s’étendrait pas au-delà de l’Allemagne réunifiée. En fait, Gorbatchev lui-même a démenti cette affirmation dans un entretien de 2014, déclarant que «le sujet de “l’expansion de l’OTAN” n’a pas été discuté du tout, et il n’a pas été évoqué dans ces années-là. Je dis cela en toute responsabilité. Pas un seul pays d’Europe de l’Est n’a soulevé la question, pas même après que le Pacte de Varsovie ait cessé d’exister en 1991».
Ces prétendus accords verbaux sont une fiction. Les membres de l’OTAN n’ont jamais pris d’engagement politique ou juridiquement contraignant de ne pas étendre l’alliance au-delà des frontières de l’Allemagne réunifiée.
L’affirmation selon laquelle l’OTAN aurait promis de ne pas s’élargir déforme fondamentalement la nature de l’alliance. L’OTAN, en tant qu’alliance défensive, ne s’«élargit» pas au sens impérialiste du terme. Les décisions concernant l’adhésion à l’OTAN relèvent de chaque candidat et des 30 alliés actuels de l’OTAN. Chaque État souverain peut choisir sa voie et les États limitrophes — en l’occurrence la Russie — n’ont aucun droit d’intervenir.